“今年首次“水星西大距”是天文奇观吗？真相其实是这样的”

24日，今年首部《水星西大距离》在天空上演，引起众多天文迷的关注，也有观点认为是“天文奇观”。

但是，国家天文台兴隆观测基地助理研究员郑捷博士在接受中新网记者采访时表示，包括东大距离和西大距离在内的水星大距离每年有6~7次，“模拟地球和水星的公转，可以估算出每大距离发生的时间”。

看水星的好机会

在太阳系中，水星是离太阳最近的行星。 每87.968个地球日绕太阳一周，每公转2.01圈，旋3圈。

水星地形图的一部分。 (资料图)图片来源: nasa官网

3月24日上午5点左右，水星从地平线升起。 这也是水星今年首次出现的“西大距离”，为人们提供了很好的观赏机会。

在此次西大距离发生前后一周内，水星之星等达到 +0.2，日出前迅速沉入天空，上午5点半至6点，人们可以用眼睛和普通双筒望远镜欣赏水星。

但据郑捷介绍，此次水星西大距离的夹角达到27.8°，较大，但目前水星位于南方，日出时水星的地平高度角还很小。

“这个地平高度角对北京来说约10°，比较低。 因为这容易被地上的建筑物、植物等遮挡。 ”。 他说

什么是东大距离、西大距离？

很多人对“水星大距离”这个天文现象感兴趣，不知道“大距离”是什么意思。 其实，这是指水星和太阳角的距离最大。

“测量地面物体时，用长度单位表示它们之间的距离和大小是自然的，但看天空就不同了。 ”。 郑捷说，天上天体之间的距离，在观测时也关注着他们打开的立场。

年3月金星东大距离和水星西大距离示意图。 国家天文台兴隆观测基地科普主管袁凤芳制图

关于水星的“大距离”的计算，郑捷解释说，水星、金星这样的公转轨道在地球轨道内的行星，由于公转周期和地球公转周期的不同，从地球上看相对于太阳的位置不断变化。

“这个变化有一个周期。 但是，由于行星的公转轨道为椭圆，周期只是比较稳定，并不固定，包括东大距离和西大距离在内，每年一般会有6~7次较大的距离。 ”。 郑捷说:“我们可以通过模拟地球和水星的公转，估算出每次大距离发生的时间。”

水星在太阳东边被称为东大距离，在太阳西边被称为西大距离。 东大距离时，水星出现在黄昏时的西方地平线上。 在向西很大的距离上，水星出现在黎明的东方低空。

为什么很难观测？

迄今为止，有一种说法认为，从地球来看，水星是一颗比较难观测的行星。 郑捷说，这是因为水星和太阳的距离太近了。

“以这次西大距离为例，水星在日出前出现在地平线上。 早观测，或者天空很暗，但是水星的地平高度很低。 或者，如果晚点观测的话，水星的地平高度很高，但是太阳也上升了，天空的光的背景很明亮。 因此，水星比较难观测。 ”郑捷说。

“与此相反的是金星，金星本身很明亮，在很大距离的情况下立场也很大。 金星将于3月25日达到东大距离，在这几天的黄昏或日落中，可以看到西方天空空明亮的金星。 ’郑捷称。

除了向水星发射探测器，直接进行观测外，在地球上观测水星和其他天文观测没有很大区别，无非是目视、科普望远镜、专业望远镜等。

郑捷解释说:“用望远镜看到的水星比目视看到的要明亮，但用普通望远镜未必能看到水星的细节，物镜口径和放大倍率决定了所看到细节的多寡。”

水星的“奇趣观测史”

2010年5月10日，nasa在官网上发布了第一幅使用最新pds技术绘制的完美水星地形图像。 这张完美的地形图展示了水星表面惊人的地理细节，这也有助于科学家更全面地了解水星地表演化的历史。 (资料图) 图片来源:美国航天局官网

实际上，古人观测和认识水星。 中国古代将一周天分为12辰，大概沿天赤道从东到西将周天分成12个部分，用场地平方中的十二支名表示。

郑捷说:“一周天( 360°)分成12辰后，每辰30°，水星总是在太阳的东西上摇摆，离太阳最远，看起来不会超过30°，所以被称为辰星。”

近代，在精确观测水星后，发现水星轨道在缓慢前进，也就是水星轨道的近日点在变化。 这是经典的牛顿力学无法解释的。

有人甚至说:“水星中有一个尚未被发现的行星，其引力曾被认为是引起水星轨道异常的。” 郑捷说，随后，爱因斯坦的广义相对论圆满处理了这个问题，“水星的动向也成为了广义相对论的三大证据之一”。 (完)